미국에서 산출되는 보석은?

지질학자들에 의하면 미국 곳곳에 다양한 보석들이 매장되어 있는 광산이 있다.

몬타나주에서 블루 사파이어가, 캘리포니아주에서 워터멜론 투어멀린이, 메인주에서 아콰마린과 자수정이, 네바다주에서 블랙 오팔이, 아리조나주에서 페리도트가 생산된다는 것을 아는 사람이 몇 명이나 될까?

티파니 소유의 노스캐롤라이나주 소재 크랩트리 광산에서는 에메랄드까지도 생산된다. 전 세계의 보석 애호가들은 위에 나열된 보석들 외에도 재스퍼, 애게이트, 터쿼이즈, 크리소콜라, 말라카이트, 쿼츠, 선스톤, 피카소 마블, 티파니 스톤 등이 미국에서 생산된다는 사실을 인지하고 있다.

미국의 보석 생산량은 수입량에 비해 매우 적다. 미국지질조사소가 발행한 2011년도 ‘미네랄 이어북’에 따르면 2011년에 미국은 1,100만 달러 상당의 보석을 생산했으며, 보석 수입액은 235억 달러였다. 이처럼 생산이 적은 데에는 몇 가지 원인이 있었다.

유타주의 광산 및 환경 조사관으로 25년 간 근무한 경력이 있는 현 Desert Mountain Gems 톰 먼슨 사장은 “채굴 비용, 허가권 취득 비용 등이 감당이 안될 정도로 올라 가족이 운영하는 많은 소규모 광산들의 경우 채굴 활동을 통해 순익을 얻을 수가 없었다”며,“채굴 활동에 대한 규제가 심하고 환경 관련법도 까다롭다. 연방 정부 소유 광산이 대부분이며 민영 광산 설립이 금지되는 경우가 많다. 많은 광산주들이 광산 시설을 대중에 오픈, 재미로 즐기게 하고 있다”고 말했다.

대중들은 입장료를 내고 채굴 후 자신들이 찾아낸 보석을 무료로 가져가거나, 무료로 입장 후 자신들이 파낸 보석의 중량에 따른 가격을 지불한다.

미국에서만 산출되는 베니토아이트(Benitoite) 

매장량이 풍부한 메인주

보석 연마사 겸 주얼리 디자이너인 Creaser Jewelers의 데니스 크리저 사장은 “메인주에는 페그마타이트가 풍부하기 때문에 다른 어떤 지역보다 상질의 유색석이 많이 매장되어 있다”고 말했다. 메인주의 여러 유명 채석장에서는 품질이 매우 뛰어난 투어멀린, 자수정, 아콰마린, 골든 베릴 등이 생산된다.

1972년의 메인주는 고품질 핑크 투어멀린의 주요 매장지였다. 당시 메인주 뉴리 소재 던턴 매장지에서 연한 핑크~딥 버건디~라스베리 컬러의 내부가 깨끗한 보석 품질 원광 여러 개가 생산됐다. 이 중 최대 크기는 60파운드에 이르렀다. 하지만 현재 핑크 투어멀린 생산은 극소수이며, 현재의 제1산지는 나이지리아다.

또한 메인주 패리스 소재 미카 마운틴 광산에서는 청록~딥 민트 그린 컬러의 투어멀린이 생산되고 있다. 대부분의 보석 품질의 깨끗한 투어멀린이 메인주에서 생산되고 있으나, 메인주가 유일한 생산지는 아니다.

1898년에 설립된 후, 1988년에 크리스 로즈가 매입한 캘리포니아주 산타 이사벨 소재 히말라야 광산은 아름다운 버블껌 핑크 투어멀린과 밝은 그린~올리브 그린 투어멀린의 생산지로 알려져 있다.

이 광산의 데니스 올슨 채굴 팀장에 따르면 이 광산의 갱도 길이는 5마일에 이르며, 광산 내 투어멀린 매장량이 매우 풍부하다고 한다. 메인주 스토우 지역의 최대 자수정 광산 중 하나인‘Fourth of July’ 광산의 발견자는 크리저와 그의 동료들이다. 이들이 설립한 Intergalactic Mining은 4톤에 이르는 광물을 채굴했으며, 이 중 3~4%가 보석 품질의 자수정이었다.

크리저는 “우리는 미국 내에서 붉은 색 섬광을 띄는 시베리아 컬러의 최상질 자수정을 채굴하는데 성공했다”라고 말했다.

미국 유타주에서 생산되는 티파니 스톤

풍부한 베릴 매장량

크리저에 따르면, 메인주의 여러 산에는 많은 양의 베릴이 매장되어 있다. 북미 지역에서 발견된 최대 크기의 모거나이트는 그 폭이 12인치, 중량이 50파운드에 이른다. (이 모거나이트는 메인주 벅필드의 베넷 매장지에서 발견됐다) 또한 메인주 탑섐 지역의 러셀 브라더스 매장지에서는 아름다운 보석질의 깨끗한 아콰마린이 채굴되고 있다. 콜로라도주 안테로 마운틴 광산에도 아콰마린이 매장되어 있다. 이 지역에서 발견된 북미 지역 사상 최대 광물 샘플은 그 크기가 37×25인치로, 이 광물에는 100개 이상의 아콰마린 결정이 내포되어 있다.

불투명 보석의 인기

존재감 있는 큰 사이즈의 저렴한 스톤을 원하는 주얼리 제조업체들 사이에서 불투명한 보석의 인기가 높아지고 있다.

먼슨은 “유타주에서 아름다운 불투명 보석들이 생산되고 있다. 대표적 보석으로는 블루, 퍼플, 연보라가 석인 화이트 컬러가 아름다운 소용돌이 문양을 이루는, 오팔과 비슷한 플루오라이트 성분의 티파니 스톤이 있다. 이외에도 블랙과 화이트 줄무늬 대리석인 지브라 스톤, 브라운, 블랙, 화이트, 퍼플 컬러에 블랙 브러쉬 무늬가 들어가 있는 피카소 마블 등은 숲의 풍경 혹은 자연이 빚어낸 작품 같은 느낌을 준다”고 말했다. 이러한 스톤들은 캐보션이나 비드로 연마 후 특이한 주얼리로 제작되곤 한다.

미국산 보석의 수요

워싱턴주 밴쿠버 소재 Columbia Gem House의 에릭 브라운워트는 몬타나주 요고 걸치 지역에서 채굴된 보석 품질의 사파이어를 연마, 판매하고 있다. 생산량은 적지만 이곳의 스톤은 아름다운 스카이~라이트 블루 컬러와 반짝임을 가진 것으로 알려져 있다. 크리저는 미국인들이 미국 내에서 윤리적으로 채굴된 상품을 원하기 때문에, 또한 한 때 수집가들만이 관심을 보이던 특이한 스톤의 인기가 높아지고 있기 때문에 불투명 스톤의 수요가 미국 전체에서 상승할 것이라며, 이에 따라 미국 역시 향후 중요한 유색석 생산지로 발전할 것이라고 말했다.

/ 라파포트 뉴스 

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